李通以游侠名闻名于江汝地区,和同郡人陈恭起兵于朗陵后,很多人都归附。但手下二千家的周直表面上他和李陈很合作,但其实却很看不顺眼两人,李通知道后决意先下手为强但陈恭的优柔寡断而同意。李通有见及此也就不去理会他,独自设计请周直来喝酒,然后乘周直酒醉时杀掉, 其手下群龙无首下便被李陈带兵进攻并吞。后来陈恭被他妻弟陈郃杀了后自领其众,但不久亦被李通大破,枭了他的首级祭在陈恭坟上。
接着,李通又生禽黄巾大帅吴霸并降其众,但遇上兴平时的大饥荒,李通唯有散其家财买糟糠与士卒共甘苦,于是士卒用命,盗贼也不敢犯这块硬骨头。
东汉献帝建安元年[公元一九六年]
率众投靠了曹操于许都,曹操便拜他做振威中郎将,让他驻守在汝南西部。
建安二年[公元一九七年]
曹操征张绣时刘表兵援张绣, 在曹洪接战不利的情况下曹操亲征, 李通带着士卒连夜地赶来见曹操,补充了曹操的兵员令曹操有兵再战,李通作为先锋,回头攻打张绣并大破之。李通被升作裨将军,封为建功侯,在汝南做了阳安都尉。
其妻子的伯父犯法而被朗陵长赵俨所获,她向李通痛哭求情,希望能让赵俨收回成命, 但李通只说了一句“方与曹公戮力,义不以私废公。”于是不管妻子的伯父被砍掉, 还称赞执法的赵俨,更和他喝酒交了朋友。
建安五年[公元二零零年]
袁绍派使者要拜他为征南将军;刘表也招诱他,但被李通一一拒绝。他的亲戚手下都哭着想要说服他同意袁绍的来使,理由是曹操在北汝南势孤,要是出事就全完了,可是李通再次不允,手握着剑怒叱:“曹公明哲,必定天下。绍虽强盛,而任使无方,终为之虏耳。吾以死不贰。”更斩了袁绍派来的使节并把印绶呈予曹操。
李通录户调时朗陵长赵俨进见时说:“方今诸郡并叛(袁绍家乡汝南一带),犹独阳安仍归附,还收其绵绢的话不怕会有叛乱发生?”李通说:“曹操与袁绍相持甚急,左右郡县已背叛,如绵绢不调送的话恐怕有人说我持覌望态度”赵俨说:“君之虑不无道理,但事分轻重。暂时不证调,代我为君解释。”乃写信与荀彧说:“今阳安郡百姓困穷,邻城并叛,易用倾荡,乃一方安危之机也。且此郡人执守忠节,在险不贰,以为国家宜垂慰抚。而更急敛绵绢,何以劝善!”荀彧立即转告曹操,悉以绵绢还民,上下欢喜,郡内遂安。李通击群贼瞿恭等,皆破之。遂定淮、汝之地。
改封李通做都亭侯,为汝南太守。桃山张赤等五千余家的贼也同时被李通所破。
建安十四年[公元二零九年]
周瑜刘备围曹仁于江陵,又有关羽别队去断绝北边的救援,李通率众救援曹仁进击关羽军,一路上表现英勇,碰到有鹿砦阻碍,竟亲自下马处理,步步进迫至曹仁的被包围圈时于路上病死了,时年四十二岁。追增邑二百户, 使前后达四百户。
魏黄初元年[公元二二零年]
曹丕代汉后谥曰其为刚侯, 下诏说李通在曹操和袁绍对峙时,许都以南民心浮动,只有李通“秉义不顾”,坚守自己的岗位和信念,但不幸英年早逝其子基虽袭其爵位但仍未足以答谢他的功劳。李通年纪较大的儿子李绪不久前在樊城之战中有功亦为平虏中郎将而李基则为奉义中郎将。对李家的功劳以此作为宠之。